Partie intégrante de la vieille ville d'Athènes, le quartier doit son nom à un petit monastère sis Plateia Monastirakiou. Ancien coeur de la cité, Monastiraki abrite toujours un bazar. Les anciennes mosquées Fethiye et Tsistaraki, aujourd'hui siège du musée des Céramiques Kyriazopoulos, témoignent de son passé ottoman. Monastiraki recèle également des traces romaines avec l'agora, où on peut admirer des vestiges tels que la bibliothèque d'Hadrien, la tour des Vents...Ce quartier animé, entre bazar oriental et ruines antiques, possède un charme cosmopolite.

Plaka est le coeur historique d'Athènes. Il ne subsiste que très peu de maisons remontant à l'époque ottomane, mais il s'agit du quartier le plus anciennement habité de la capitale grecque. Son nom viendrait de pliaka, terme dont l'origine est attribuée aux soldats albanaisqui servaient le Sultan au XVIème siècle. En dépit de la foule de touristes et d'Athéniens qui le visitent, viennent manger dans les tavernes ou fureter chez les antiquaires, Plaka conserve le parfum d'un quartier résidentiel.